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Rudolf Diesel, engenheiro alemão, realizou a ideia do motor que agora traz seu nome depois de ter procurado um dispositivo para aumentar a eficiência do motor Otto (o primeiro motor de quatro tempos, construído por outro engenheiro alemão do século XIX Nikolaus Otto).
Diesel percebeu que o processo de ignição elétrica do motor a gasolina poderia ser eliminado se, durante o curso de compressão de um dispositivo de pistão-cilindro, a compressão pudesse aquecer o ar a uma temperatura superior à temperatura de auto-ignição de um determinado combustível. Diesel propôs tal ciclo em suas patentes de 1892 e 1893.
Originalmente, o petróleo ou o petróleo líquido era proposto como combustível. O ar comprimido deveria ser usado para introduzir poeira de carvão no cilindro do motor; no entanto, o controle da taxa de injeção de carvão foi difícil e, após o motor experimental ter sido destruído por uma explosão, o Diesel voltou-se para o petróleo líquido. Ele continuou a introduzir o combustível no motor com ar comprimido.
O primeiro motor comercial construído sobre as patentes da Diesel foi instalado em St. Louis, por Adolphus Busch, um cervejeiro que viu um em exposição em Munique e comprou uma licença da Diesel para fabricação e venda do motor nos Estados Unidos e no Canadá. O motor funcionou com sucesso há anos e foi o precursor do motor Busch-Sulzer que alimentou muitos submarinos da Marinha dos EUA na Primeira Guerra Mundial.
O motor diesel tornou-se a principal usina de energia para submarinos durante a Primeira Guerra Mundial. Não foi apenas econômico no uso de combustível, mas também provou ser confiável em condições de guerra. O combustível diesel, menos volátil do que a gasolina, foi armazenado e manuseado de forma mais segura.
No final da guerra, muitos homens que haviam operado diesels estavam à procura de empregos em tempo de paz. Os fabricantes começaram a adaptar diesels para economia de paz. Uma modificação foi o desenvolvimento do chamado semidiesel que funcionou em um ciclo de dois tempos com menor pressão de compressão e fez uso de uma lâmpada ou tubo quente para inflamar a carga do combustível. Essas mudanças resultaram em um motor menos caro para construir e manter.
E você, já sabia toda esta história?
Jonathan Silva
